Par Jane D. Hartley, ambassadrice des Etats-Unis auprès de la France et Gérard Araud, ambassadeur de France auprès des États-Unis.
L’ambassadrice des États-Unis en France et son homologue français à Washington célèbrent dans un texte commun, publié par Ouest-France et le Washington Post, 235 ans d’amitié entre nos deux pays.
Succédant à un long hiver, le printemps a enfin fait son retour à Washington, et avec lui les dizaines de milliers de touristes et d’écoliers attirés par les monuments et les cerisiers en fleur de la ville conçue par l’architecte français Pierre-Charles L’Enfant.
Ces visiteurs pourront notamment flâner dans le parc Lafayette, un espace verdoyant situé face à la Maison-Blanche et baptisé lui aussi du nom d’un Français célèbre aux États-Unis, le Marquis de La Fayette. Cet homme illustre reçut la reconnaissance du peuple américain dès son arrivée sur les côtes de Caroline du Sud, en 1777, jeune aristocrate alors âgé de dix-neuf ans venu offrir l’aide de la France dans la Guerre d’Indépendance. Au cours des dix-huit mois qui suivirent, il commanda des troupes et se battit vaillamment pour la cause de la nouvelle Nation, gagnant l’amitié de George Washington et de Thomas Jefferson.
Après son retour en France en 1779, La Fayette plaida pour un accroissement de l’aide de la France à la jeune Nation américaine et obtint la promesse de l’envoi de 6 000 soldats supplémentaires, dont le commandement fut confié au général Rochambeau. Il appareilla l’année suivante de Rochefort à bord de la frégate L’Hermione, rallia la baie de Newport en juin 1780, et fournit aux troupes américaines une aide cruciale lors de la bataille de Yorktown.
On dit que George Washington versa des larmes de joie en apprenant le retour d’un ami qu’il considérait comme son fils et en découvrant le message dont il était porteur : la promesse de la France de fournir des soldats, des munitions et des uniformes afin de soutenir l’Amérique dans sa lutte pour l’indépendance.
Aujourd’hui, 235 ans après ces événements, la relation franco-américaine est aussi forte et essentielle qu’elle l’était du temps de La Fayette, en témoigne cette magnifique réplique de l’Hermione, sur le point de quitter la France pour une traversée symbolique vers les États-Unis. C’est l’alliance de deux amis qui se sont toujours tenus côte à côte pour défendre les valeurs de liberté, d’égalité et de justice, même si, comme cela arrive entre amis, ils ont pu différer parfois sur les moyens d’y parvenir. C’est pourquoi les Américains ont été fiers de rembourser leur dette à La Fayette et aux Français au cours des deux Guerres mondiales, en sacrifiant la vie de dizaine de milliers d’hommes pour libérer la France.
Le plus vieil allié
La France n’est pas seulement le plus vieil allié des États-Unis, c’est un partenaire indispensable pour oeuvrer à la paix et à la sécurité dans le monde, promouvoir la prospérité économique mondiale, faire face aux défis de la planète, du changement climatique à la lutte contre le terrorisme. Et c’est ensemble que nous travaillons sur des sujets tels que la situation en Ukraine, le programme nucléaire iranien, la lutte contre Ebola et le combat contre les groupes terroristes au Moyen-Orient et en Afrique.
Peu après les attentats ignobles qui eurent lieu à Paris en janvier, la Maison-Blanche a organisé un sommet sur la lutte contre l’extrémisme violent, au cours duquel la France a souligné la nécessité d’instaurer de nouvelles mesures pour mettre un frein au recrutement de nouveaux cadres au sein des groupes terroristes. Et pour faire face à un autre problème tout aussi urgent, Paris organisera, en décembre, son propre sommet, le COP 21, une vaste conférence qui réunira les leaders du monde entier en vue de négocier de futures réductions de gaz à effet de serre au plan international. Les États-Unis et la France s’engagent à travailler à l’élaboration d’un nouvel accord ambitieux sur le climat, conscients de la menace que les émissions de carbone font peser sur la sécurité nationale et la stabilité mondiale.
Par ailleurs, les relations commerciales et culturelles entre nos deux pays continuent à prospérer. Les États-Unis sont le premier investisseur en France, créant environ 440 000 emplois, tandis que la France est le cinquième plus gros investisseur aux États-Unis, avec 500 000 emplois créés. Le montant total des échanges commerciaux en biens et services s’est élevé à 115 milliards de dollars en 2014, preuve que nos deux pays sont les principaux acheteurs et fournisseurs de nos marchés respectifs.
Une délégation de quarante entreprises françaises de premier plan a assisté récemment à la conférence Select USA, à Washington, afin d’explorer les moyens de développer leurs activités et de créer des partenariats avec des entreprises américaines. Au salon Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, en janvier, consacré à l’électronique grand public, les entreprises françaises présentes ont permis à la France d’être le pays le mieux représenté d’Europe. Notre commerce bilatéral pourrait s’intensifier encore de manière significative si les États-Unis et l’Union européenne parviennent à conclure l’accord de libre-échange actuellement en discussion à Bruxelles et Washington.
De nombreux échanges
À cela, il faut ajouter les nombreux échanges éducatifs et culturels qui continuent à contribuer à l’enrichissement de nos deux pays. En effet, un nombre très important d’étudiants traversent l’Atlantique chaque année, dans les deux sens, afin d’étudier et de mettre en commun leurs travaux, et Washington et Paris viennent d’annoncer récemment un nouveau plan destiné à doubler le nombre d’échanges scolaires et universitaires entre la France et les États-Unis d’ici à 2025.
Dans le même temps, des écrivains, des musiciens, des danseurs, des artistes et des créateurs numériques font profiter de leurs talents les publics français et américain.
Ce mois-ci à Paris, le Kennedy Center attribuera des prix dans plusieurs domaines artistiques à quatre personnalités françaises de premier plan, issues du monde de la culture, comme le compositeur et musicien de renommée mondiale Pierre Boulez, tandis que le New York Philharmonic se produira à la nouvelle Philharmonie de Paris. À Washington et à New York, le quatuor de renommée mondiale Cambini-Paris se produira au printemps, tandis qu’en septembre, les services culturels de l’Ambassade de France ont ouvert à Manhattan une nouvelle librairie et espace culturel, Albertine, où se tiennent régulièrement des débats et des colloques animés. Alors que la réplique de l’Hermione, pourvue de ses trente canons et de ses trois immenses mâts, s’apprête à appareiller aujourd’hui, elle nous rappelle avec force l’amitié de longue date et absolument essentielle qui unit la France et les États-Unis d’Amérique.
De la même manière que des milliers de Françaises et de Français sont venus célébrer le départ imminent de L‘Hermione, nous espérons que des milliers d’Américaines et d’Américains viendront l’accueillir à son arrivée dans les ports de la Virginie jusqu’à ceux du Maine, avec la même ferveur et le même état d’esprit que les Pères fondateurs lorsqu’ils accueillirent La Fayette et ses soldats, il y a de cela plus de deux siècles.
Jane D. HARTLEY et Gérard ARAUD.
Lien : http://www.ouest-france.fr/etats-unis-et-france-saluent-le-depart-de-la-fregate-3342776
Benedict Donnelly.« L’Hermione une leçon d’histoire vivante »
Pas question pour le président de la République de rater le départ de la frégate de la liberté ! Pour L’Hermione, c’est aujourd’hui l’Amérique ! Pour Benedict Donnelly, le « père » de L’Hermione (et bien qu’il s’en défende), l’aventure a démarré il y a plus de 20 ans. Un pari, un défi de folie. Rencontre
Comment est née L’Hermione ?
Au cours d’une soirée entre potes ! Dans cet endroit sublime qu’est la Corderie Royale de Rochefort, l’arsenal voulu par Louis XIV. Nous étions devant les formes de radoub. Elles étaient restées dans la vase depuis 1944, sous une forêt de roseaux. On ne les voyait même pas ! Elles venaient d’être dévasées. Le choc ! C’était une formidable cathédrale de pierre. Il ne manquait qu’une chose pour faire revivre ce lieu magique : un bateau ! Pas n’importe lequel. On voulait un symbole de la liberté. Ce serait L’Hermione, la fameuse frégate sur laquelle La Fayette a rejoint l’Amérique en 1780. Avec Érik Orsenna et les copains, on a décidé que la réplique serait construite à l’identique sur les lieux où la première Hermione avait vu le jour. C’est comme ça que tout est parti. Un pari de fin de soirée. On ne s’était pas donné d’échéance mais on pensait que ça allait durer disons au moins dix ans ! Résultat ? Cela fait 22 ans que je préside l’association ! Pourquoi moi ? C’était un clin d’oeil, un symbole. Comme la frégate, un trait d’union. J’ai la double nationalité franco-américaine. Mon père était l’un de ces GI qui ont débarqué sur les plages normandes en 1944.
Comment a fonctionné cette longue aventure ?
Il y eut des hauts, des bas, des prises de bec. Mais on n’a perdu personne en route ! Le grand absent, Raymond Labbé, un remarquable charpentier de marine qui a beaucoup fait pour L’Hermione, est décédé en 2005. Pour moi, il est toujours là… Donc des moments de tension mais on l’a fait ce bateau ! Il ne fallait pas décevoir ceux qui nous avaient fait confiance. On a ouvert le chantier en 1997. Les gens payaient pour voir des bouts de bois ! Certains goguenards se gaussaient, ceux qui pensaient que ce bateau ne flotterait jamais. On n’avait jamais pensé dépasser les 100.000 visiteurs. On en a eu 4,2 millions ! C’est l’une des clefs du succès.
Vous parlez d’un chantier de partage ?
Pas question, en effet, de traiter cet engouement à la légère. Ce que les gens voulaient, c’était voir travailler les charpentiers, les sculpteurs, les forgerons, les voiliers. Leur parler. Ils voulaient surtout qu’on leur explique comment à partir d’un arbre, on peut faire un bateau, parce que personne ne raconte plus ça maintenant. C’était aussi un projet culturel, au coeur de notre aventure. L’Hermione, c’est aussi un choc esthétique. Ces gréements, ces voiles de lin, et sa figure de proue, le lion ! Franchement, on ne savait pas que ce serait aussi beau !
Pourrait-on monter un tel projet aujourd’hui ?
La réponse unanime et pas concertée : certainement pas ! Économiquement, ce serait plus compliqué. Et il fallait un peu de folie ! Il y a eu des problèmes de financement, des montées d’angoisse pour la mise à l’eau de la frégate. Des soucis encore, cet hiver, avec les pépins sur les moteurs.
L’Hermione allait-elle pouvoir prendre la mer ? Aujourd’hui, la frégate dont vous êtes en quelque sorte le père prend le large. Un grand moment, on imagine, pour ces milliers de personnes qui embarquent par procuration avec vous ?
Ce n’est pas moi le père ! On joue collectif. On bosse tous jusqu’à la dernière minute, la dernière seconde. C’est une grande fête populaire voulue comme telle par la ville de Rochefort, le Département, la Région. Notre job et notre responsabilité à nous, c’est que le bateau soit au rendez-vous, avec son équipage, dans toutes les conditions de sécurité. Les leçons de septembre dernier ont été tirées. Personne ne s’attendait à une telle effervescence. Sur terre oui, sur l’eau, non. Un vrai mur de bateaux ! Les autorités maritimes ont pris la mesure. Cette fois, je suis moins inquiet. Le bateau démarre de l’Ile d’Aix et va ensuite entrer en Charente pour saluer tout le monde. Le Belem, la réplique du bateau de Magellan, la frégate Latouche-Tréville de la Royale seront aux côtés de L’Hermione. On va en avoir plein les mirettes !
Aux États-Unis, ce sera la fête aussi ?
On veut que la fête soit complète à chaque escale, aux Canaries puis aux États-Unis. L’Hermione va faire escale dans les ports où la France a participé à la guerre d’indépendance, Yorktown, Baltimore, New York, Boston. La Fondation Friends of Hermione-La Fayette in America a levé des fonds. Elle fait le job pour nous ! Tous les grands voiliers américains accueilleront L’Hermione. Avec Érik Orsenna, nous disions, l’autre jour, au ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius : « On a mis la barre très haut. Profitez-en ! Ce que l’on fait, c’est la France aux États-Unis pendant un mois et demi. On vous ouvre tous les grands ports pour la promotion de l’amitié franco-américaine ! ».
À quand le grand retour ?
Ce sera à Brest. L’escale de L’Hermione est fixée du 10 au 17 août. François Cuillandre a eu confiance en nous il y a deux ans, quand peu de gens y croyaient encore. Le bateau flottait, on ne savait pas s’il naviguerait correctement. Brest, cela a du sens. C’est là que La Fayette est revenu.
Êtes-vous confiant ?
Oui. On a affaire à des hommes extrêmement compétents sur terre et en mer. Confiant aussi parce que l’on a vu le bateau se comporter lors des essais à l’automne dernier. Ils se sont fait bien secouer ! Le commandant Yann Cariou, qui a effectué la sélection et la formation de l’équipage, en a tiré les enseignements. De toute façon, on ne prendra pas de risques. On va ménager les hommes et le navire. On naviguera totalement à la voile. Les manoeuvres se font dans les hauteurs. Ils seront 80 à bord, dont un tiers de femmes et qui assurent ! Ils et elles ont tous la capacité physique de monter, plusieurs fois par jour, à 45 mètres de hauteur. Il ne faut pas avoir le vertige ! Il faut aussi être capable de vivre dans des conditions d’inconfort et de promiscuité.
Comment qualifier cette aventure ?
C’est une aventure associative autant qu’humaine ! Je passerai le témoin à l’issue du voyage américain parce que 22 ans, ça va ! À d’autres de prendre la relève pour inventer les 20 années qui viennent. À court terme, L’Hermione est une manne pour Rochefort. Mais c’est une manne fragile. Si le bateau ne sort pas, s’il n’y a plus de vrais projets de navigation, comme ce qu’on va faire aux États-Unis, les gens ne viendront plus. C’est un bateau ambassadeur. L’Hermione, c’est une leçon d’histoire vivante ! C’est ça qu’il faut garder !
© Le Télégramme –
L’Hermione, la frégate de la liberté
Les acteurs du projet
L’Association Hermione : l’armateur du navire
A la fin de l’année 1992, à l’initiative de quelques membres du Centre International de la Mer installé à la Corderie Royale et de plusieurs élus de la Ville de Rochefort – en commençant par son Maire Jean-Louis Frot, l’Association Hermione-La Fayette voit le jour, présidé par Erik Orsenna.
Pendant près de 5 ans, ces quelques passionnés vont oeuvrer pour que le projet de reconstruction de l’Hermione devienne une réalité. En 1996, l’association, jusqu’alors uniquement constituée de ses fondateurs, s’ouvre aux sympathisants (membres associés) qui sont aujourd’hui plusieurs milliers.
Plusieurs dossiers sont menés de front : la recherche des sources historiques et la reconstitution des plans, la recherche des premiers financements, puis le lancement d’un appel d’offres pour identifier et retenir un constructeur…
A la barre de l’Association Hermione-La Fayette, armateur du navire, une équipe de passionnés, bénévoles travaillent à la réalisation de ce grand chantier de patrimoine. Ils sont réunis au sein d’un Conseil d’Administration.
Erik Orsenna, écrivain, est le président fondateur de l’Association Hermione-La Fayette. Il est également depuis 1991 président de la Corderie Royale – Centre International de la Mer, partenaire de l’Association Hermione-La Fayette.
Benedict Donnelly est président de l’Association Hermione-La Fayette depuis 1994. Fils d’un citoyen américain qui participa au débarquement de Normandie, Benedict Donnelly est d’autant plus sensible aux valeurs que véhicule l’Hermione.
Raymond Labbé. Dès le début du projet et jusqu’à son décès à la fin de l’année 2005, Raymond Labbé, constructeur naval malouin et conseiller technique auprès du Ministère de la culture pour le patrimoine maritime est au sein de l’association le conseiller technique. Sa grande expérience de la construction navale bois, sa connaissance du patrimoine naval français ont fortement contribué à la mise en oeuvre du projet. La municipalité de Rochefort apporte depuis le début du projet, un soutien très actif. A ce titre, Hervé Blanché, Maire de Rochefort et Florence Lecossois, Adjointe au maire sont membres du Conseil d’Administration. Le Département de la Charente-Maritime et la Région Poitou-Charentes sont également des soutiens indéfectibles du projet.
Monsieur Stéphane Villain et Mme Marie-Laure Tissandier, respectivement élus du Département et de la Région sont également membres du Conseil d’administration.
Emmanuel de Fontainieu, directeur de la Corderie Royale à Rochefort occupe le poste de secrétaire de l’Association. Il est également le responsable de la politique d’animation.
Citons en outre Jean-Louis Frot, ancien maire de Rochefort, Jean-François Fountaine, Ancien navigation, aujourd’hui Maire de La Rochelle, Alain Bourdeaux, Vice-Président (Avocat), Olivier Pagezy, Trésorier (directeur financier), Jacques Delpech, Trésorier-adjoint (banquier à la retraite), Françoise Jouanneau, Bruno Coussy, Pierre Gras, Francis Latreille (photographe) … et quelques autres qui mettent bénévolement leurs compétences au service de l’Association, afin de faire que le rêve devienne une réalité.
A Rochefort, une équipe de 7 salariés animée par Maryse Vital, Déléguée générale, assure la gestion quotidienne de l’Association : gestion générale du projet, coordination, suivi administratif et financier, gestion des adhésions, communication, relations presse, relations publiques, relations avec les partenaires, gestion du Comptoir de l’Hermione ; la boutique de vente de produits dérivés, maintenance et entretien du site, etc. …
Les équipes en charge du projet
La construction
Au début du projet Hermione, le CRAIN, Centre de Recherche pour l’Architecture et l’Industrie Nautiques, installé à La Rochelle, a assuré, dès le début du projet, les études préalables et réalisé les premiers plans d’ensemble. En 2007, l’Association s’est entourée d’un Directeur de Projet, chargé du pilotage de l’ensemble de la construction, et du phasage des différents travaux jusqu’au terme de la construction en la personne de Laurent Da Rold. Son entreprise rochelaise, Yacht Concept, a pris la suite du CRAIN.
Au terme d’un appel d’offres lancé en 1995, l’association Hermione-La Fayette a retenu l’entreprise Asselin pour la construction de la charpente de l’Hermione et des aménagements bois du bord. Installée à Thouars, dans les Deux-Sèvres, l’entreprise Asselin est, à la base, spécialisée dans la restauration de monuments historiques. Les compétences de l’entreprise dans le domaine du bois, le savoir-faire de ses équipes renforcées de charpentiers de marine, ont permis la réalisation d’un travail de qualité.
L’entreprise Alexandre Genoud Bateaux Bois a animé un atelier de charpente/menuiserie pendant plusieurs années. L’ensemble des pièces autres que la coque, liées au navire (annexes embarquées, affûts de canons, hunes, pièces de mâture….) y ont été réalisées par des charpentiers de marine.
Depuis l’été 2000, une forge a été installée sur le chantier de l’Hermione. La gestion de cet atelier a été confiée à l’entreprise AMI de Rochefort, devenue en 2005, Métalnéo. Les forges de l’Arsenal, dirigée par Aurélien Vélot, fait aujourd’hui vivre la forge du chantier.
Le marché des voiles a été confié à trois voileries : Incidences à La Rochelle, Voilerie Burgaud à Noirmoutier et l’Atelier Voilerie d’Anne Renault à Fouras. Cette dernière a assuré les finitions des voiles, de manière traditionnelle, devant les visiteurs.
L’entreprise suédoise JB Riggers a été choisie pour son expérience sur le Gotheborg, navire du XVIIIe siècle. Ils ont pris en charge la fabrication et l’installation du gréement de L’Hermione. Possédant un savoir-faire rare, Jens Langert et son équipe, ont formé plusieurs gréeurs français. Jean-Michel Drugeon a réalisé les nombreuses poulies nécessaires ainsi que la barre à roue.
L’Hermione est un navire du XVIIIe qui navigue au XXIe siècle, ce qui nécessite l’installation d’équipements contemporains. Plusieurs entreprises sont intervenues pour équiper la frégate de ces installations : Arkway, l’Atelier mécanique des Pertuis (montage motorisation), BOPP, Breizh Isolation Calorifugeage, la Compagnie Hydrotechnique (dessalinisateurs), ECCS (électricité), ERCO (cuisine), ETNA, Halyard (échappement), Joyet Pierre & Fils (fabrication métallique), Masson Marine (moteurs), Missenard Climatique (pompes et réseaux d’eaux), S. Froid Concept, Shipelec (réseau électrique), Tyco (réseau eau de mer), …
L’accueil du public
L’Association Hermione-La Fayette s’appuie sur l’équipe qualifiée du Centre International de la Mer – La Corderie Royale pour l’accueil et la prise en charge des visiteurs du chantier. Plus d’une vingtaine de personnes, agents d’accueil et guides, travaille dans le cadre du chantier. En outre, le service de réservation des visites pour les groupes et pour les visites exceptionnelles « Au coeur de l’Hermione » est centralisé à la Corderie Royale.
Lien : http://www.hermione.com/projet/les-acteurs-du-projet/